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    祁三郎虽然早年有不祥的传闻在身，可他爹毕竟是桃李满天下的名师，许多士子都是冲着祁家的名气与祁三郎结交的。如今祁三郎表示要与陈自在划清界限，这些士子自然也会跟着与陈自在保持距离。

    而且不知从哪儿传出传言，说陈自在吃里扒外，联合外人算计周家，如此卑劣的行径，枉为读书人。

    鉴于没有证据，书院不会因此而处理他，可是他在书院的人缘越发不好，以至于影响了他的读书进程。

    到了八月的秋闱，他怀着雄心壮志进入贡院，又等了半个月，却等来他落榜的消息。

    那天他失魂落魄地从贡院出来，遇到出门游玩的祁三郎，后者和友人们有说有笑，见了他却没有理会。

    这一刻，屈辱、难堪、恼怒的情绪交织在心头，他恨他爹败光了身家，让陈家家道中落；他恨周家让他产生了可以和周纾成亲然后继承周家的希望，期望越大，失望便越大，他从云端跌落谷底，都是周家的错！

    他也恨祁有望横插一脚，若非祁有望出现，周纾便会与他成亲了！

    他更恨祁三郎的翻脸无情，从前将他当成知心好友，而听信旁人的谗言后，便对他冷酷如冰雪；但是，他尤为憎恨的是握有名利地位和权势的祁家等世家！

    他眸光一沉，回了家中。

    陈自在落榜之事很快便传到了祁有望与周纾的耳中，祁有望不禁松了一口气，道：“以他的品性我还真怕他中举，万一又中个进士，将来为官，岂非要为祸一方？他不适宜当官。”

    “他如今才二十三岁，未来也说不准，四郎这口气松得未免太快了。”周纾道。

    “下次开科取士是何时谁知道呢？少则三年，多则五六载。他并非什么惊世稀才，年纪越大，考中的概率便越低。况且，以陈家的现状，也很难支撑他继续读下去。”

    祁有望说完，又觑了周纾一眼：“娘子不会怪我这么说陈家吧？”

    “不会。”周纾微笑。

    她不会介意祁有望说陈家的坏话，毕竟她为了干扰陈自在，也做了不少事，论罪恶程度，可比祁有望所言要深重些。

    她同样不希望陈自在为官，因为一旦让陈自在有了为官这条出路，即使他不报复周家，也会步入歧途，牵连周家和祁家。为了杜绝这种可能性，她不得不耍些阴谋诡计，以其人之道还治其人之身。

    祁有望没有继续这个话题，道：“今晚之前还得回城里，我先去看看来来睡醒了没。”

    二人带着孩子先回祁家和方氏吃晚饭，只是这番回去，祁家上下却是一片混乱。

    祁有望问一个仆役：“家中发生何事了，你们为