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    乔叔将门打开，把官薄递上。那差役见着这红缎面儿的薄书，便知是官老爷，态度便客气起来：“原来是苏州府同知大人。小的是卢津渡口的驿官。这船上狭小，夜晚水声大，怕扰了大人休息。大人不如随我下船，小的在官驿为大人安排一个房间？”

    “不必麻烦了，我明早便会启程，在此将就一夜。你退下吧。”唐挽背对着门坐在窄小的桌前，桌上点着一豆油灯，只照亮了眼前的几张白宣纸。那差役抬眼看了看，只看到一个镀着光圈的清瘦背影。

    “是，小的告退。”那差役将渡口章收回袖子里，躬身退了出去。

    唐挽只顾着提笔给元朗写信，没看到身后渐掩的门缝里，那一闪而过的眼睛。

    夜渐渐深了。唐挽放下笔，将烛火吹熄，一时又不觉得困顿，于是在桌前静坐。船舱开着一口小窗，银色的星辉便透过窗照进来，铺了她满怀。她将腰间那块玉佩捏在手中，凉沁沁的，使人心安。这是今年元日神武门开集市的时候，元朗送给她的生辰礼。

    愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。

    忽然想起古人的诗句，竟是时分契合此时的情境。

    深思游荡中，忽然听到外面嘈杂起来，又不像是商贾卸货的声音，隐约听见一声呼号：“起火了！”

    唐挽一惊，急忙点亮烛火，唤醒乔叔。两人将舱门打开，同行的旅人都已经走了出来，迷惘又惊惶地左右相顾。

    “起火了！”有穿着官服的人从甲板下来，一句话把众人惊醒。

    “哪里起火了？”

    “好像是货舱！”

    “都别慌，跟着我上甲板！”

    狭窄的过道里顿时满是慌乱的人群。几个差役大声维持着秩序，组织人上甲板，有个官差几步到唐挽面前，道：“同知大人，小的保护大人下船！”

    船舱里的人都已经上了甲板，在渡口官兵的组织之下沿着木道下船，木道口堵满了人，嘈杂且混乱。江风刺骨，船尾处浓烟滚滚，火势已经起来了。

    唐挽一手夹着小布包袱，回头却发现乔叔没有跟上来，高声唤了两声也不见回应，心中顿时害怕极了。乔叔是老师的伴读书童，唐挽从小就蒙受他的照料，感情如同亲人长辈。她转身要回头去找，无奈人群汹涌都在往上走，根本下不到船舱去。

    那差役紧紧拉着唐挽：“大人快走！”

    “我得回去！我的家仆丢了！”

    “丢不了，船舱里还有我们的官差，绝不会落下一个人。此处混乱，请大人先到安全的地方，小的再回来找！”

    唐挽看着混乱的甲板，知道此时自己无能为力，不如信任那些训练有素的官差。

    那差役将唐挽引到了船的另外一边，船舷外早系了一个小木舟，