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    有一路小跑的脚步声，继而门被打开，闪出一个十来岁的小书童。这小书童穿着一身青布衣，包着黑色头巾，一双眼睛很是机灵的样子：“二位，找谁？”

    “唐同知在家吗？”汪世栋端着官腔问道。

    小书童眼珠转了转，见门口这两人，一个四十多岁，生的肥头大耳，一口苏州本地话，另外一个三十来岁，锦袍素冠，看样子倒比扣门的这个更有身份些，立时心里便有了谱，然后“砰”的一声，把门关上了。

    汪世栋本来探着头往里看，这一下差点没把他鼻子夹住：“这这这，这是什么规矩！开门！开门！”

    不一会儿，门又开了，这次出来的是一个年长的家仆，同样也是青布衣，黑头巾，对着他们作揖浅笑：“二位，找谁？”

    唐府这下人们都是什么规矩？

    “知府大人来拜访，让唐挽速速出来迎接！”汪世栋怒道。

    “哎，不必如此，”李义走上来，倒是云淡风轻的模样，“唐同知尚在病中，我们是来探望的，烦请老家人代为通传。”

    “哦，原来是知府大人，失礼失礼。”乔叔慢悠悠将门打开，“您快请进，快请进。”

    院子是最普通的江南人家景色，除了几丛箬竹带些灵气，其余景致确无什么可取之处。廊子底下放着一张桌案，桌上笔墨未干，黑石镇尺下压着一张素白宣纸，上面蔡邕的飞白体已颇具神韵，可见执笔者功力不凡。

    “这是你家大人写的？”李义问。

    乔叔躬身答道：“偶尔精神好些，会写一写。”

    “病还没好么？”李义问。

    “时好时不好的，也说不准。这几日变天，又咳嗽得厉害了。”乔叔答。

    李义一手拿起镇尺，将宣纸抽出来，只见写道：

    冻雨洒窗，东两点西三点。

    李义抬头看看秋雨过后一地零落的花木，再看看半敞着的茜纱窗，道：“探花郎便是在病中也有这般兴致。”又对身边汪世栋道，“像是个上联。你给对对？”

    汪世栋赔笑道：“嗨，下官哪里有这个才学。”

    此时，屋内传来几声咳嗽声，接着就有一个声音问道：“谁在外面？”

    乔叔双手拢袖，含笑道：“大人，里面请。”

    房间里尤有药香。床头拢着一盆炭火，将息未息。这还没入冬，就用上炭了，可见这人是极怕冷的。这不是李义第一次见唐挽。半年前唐挽上任时来府衙谒见，印象里是个还没长开的孩子。今日再一看，床上堆叠的被褥中，那么瘦瘦小小的一个人，倒像是比半年前更虚弱了。

    这么一个病弱书生，如何能得小阁