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上，又恭恭敬敬行了一礼。

    这回乔叔并未推拒，一双浑浊的双眼满是莫名的情绪：“公子长大了，有自己的主意。不论公子想做什么，老奴都在公子身边。”

    唐挽低了头，在旁边的椅子上坐下来，道：“我知道，打从京城开始，乔叔就有事瞒着我。我想着不管您做什么，总是为我好。您不说，我也就不问了。但从明天开始，我要去做一些事，一些您可能不太理解的事。我就希望您能记着我，记着这个跟着您和老师长大的孩子，心志是不会变的。”

    乔叔看着他，目光慈祥，含笑道：“公子不问，老奴也不问。”

    “多谢乔叔，”唐挽道，“还有件事，需要您多费心。”

    “公子请说。”

    唐挽道：“我想请客。”

    乔叔想了想，没有问要请谁，而是问道：“公子要办多大的？”

    唐挽道：“锣鼓喧天满城皆知的那种。”

    “锣鼓喧天好说，满城皆知要费点事，”乔叔站起身，双手拢在袖筒里，含笑道，“公子，就交给我吧。”

    转眼就到了十月末。冷雨一重接着一重，浇得人兴致全无，连茶馆里的上座都少了一半。便是在这样的鬼天气里，一则消息还是火一样地传遍了全城。

    唐同知要请客！

    这消息为什么火？首先是请客的人不一般。这位唐同知乃是一甲进士出身，金科探花郎，可谓才高八斗学富五车，找遍整个苏州府，除了那位得过状元的知府，再也没有被唐挽更有学问的了。偏巧她还是个年轻公子，风度翩翩貌比潘安，是贵女们心中的良婿之选。

    再说被请的人。首屈一指就是知府大人，苏州最有身份的人物。不仅是他，整个府衙官员都会到场。一些宗族世家、乡绅大户也收到了请帖。所以这场宴席，便是苏州府少见的官宦名流聚集之地。

    更有传闻，请客的唐同知和李知府正因听风观那女道士争风吃醋。官家秘辛，点燃了苏州市民的熊熊八卦之火。

    “今天早上望江楼的掌柜刚给了菜谱，每桌比你家多一道硬菜，还给打了一折。你这个……”双瑞坐在门房的小厅里，手里拿着宜宾楼给的菜谱，眼神中难掩挑剔，“周掌柜也知道，这次宴席，来的都是非富即贵的大人物。这样的菜品怕是拿不出手吧。”

    宜宾楼的周掌柜坐在对面，只用尾巴尖沾着凳子的一角，桌上摆的茶盅更是碰都没敢碰。听双瑞这么说，立即道：“我们还可以再加！菜品不是问题。”

    双瑞撇着嘴，不置可否。

    周掌柜转了转眼珠，见左右无人，从怀里取出一封纸包放在桌子上，两根手指推到双瑞面前，道：“我们东家对这单很是看中，还请唐掌事多多照顾。”