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    下了马车后，阿尔丁带着冬蓟走向路旁，有条石阶能通往垄下。下面是一片平整却荒僻的草地，中间有条小路，通向远处夜色中影影绰绰的巨大石堡。

    两人沿着小路前行，身后传来马蹄声，冬蓟回头去看，是车夫调转方向，暂时离开了这里。

    今夜天气不佳，云层遮住星月，不远处的城堡黑漆漆的，就像蹲伏在夜幕中的庞大怪兽。

    冬蓟无意识地抿紧了嘴。

    阿尔丁搂着他的肩拍了拍：“别紧张，这不是什么可怕的地方，我不是带你来杀石像鬼的，今天咱们不需要和任何人打架，放心吧。”

    看到冬蓟被逗笑了，阿尔丁又说：“看见那座城堡了吧。很久以前它是贵族私人财产，外面还带一大片花园。你看周围，这就是昔日的花园。”

    冬蓟左右看看：“周围什么都没有……”

    阿尔丁说：“花园早就被铲掉了，当然现在什么都没有。看你紧张的……我跟你说说这地方的由来吧，你听了就不会害怕了。城堡以前的主人不是本地人，是个外来的小贵族兼富商，他看中了这一带的风景，于是买了地，花大价钱建了挺漂亮的建筑，最初他是享受了几年，结果时间长了他就后悔了，他和他的子女都不太喜欢海边的气候，还对一堆东西过敏，渐渐他一家就不愿意来了。后来他的儿子们把这座石堡卖给了商会，商会又转手给了海港城市政厅。”

    夜色中的石堡原本显得神秘恐怖，但它的由来其实十分世俗，听了这些，冬蓟确实不那么紧张了。

    阿尔丁接着说：“现在，这座建筑是一座救济院。”

    “救济院？”冬蓟有些惊讶。

    “对。里面住着几十个孤儿和老头老太太，还有一些没房子住的寡妇，她们负责照顾老人小孩。白天有城里的医师定期来查看情况，如果出了事，都归市政厅管。住在救济院的人不用交钱，但不是谁都能住进来，未经许可来占房子的人会被抓进监狱。”

    这倒大大出乎冬蓟的意料。现在他更加不害怕了。不过，他仍然不明白阿尔丁为什么要带他来这里，难道救济院还需要精炼师？

    两人来到门前，不用叫门就有人开门迎接。这里的人似乎早就认得阿尔丁。

    石堡内安安静静，光线昏暗。引路人带着他俩登上二层，穿过廊桥，走入后楼，再下去两层，来到后楼的地下区域。

    最终，引路人站在一扇双开大门前，对阿尔丁点头示意，然后默默退开。

    隔着门，冬蓟听到里面传来了窸窸窣窣的人声，不算非常吵闹，但也没有前楼那么安静。

    阿尔丁笑了笑，推开门，与他并肩走进去。