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    临近年关，各宫洒扫得都差不多了，有主位的宫苑自然有人把关，唯独钟粹宫，因知愿被废，又没有再提拔新任皇后，那里就一直闲置着，只留两个老太监看守。

    “我进宫来这么长时候，还没去那儿看过。”颐行冲含珍说，“眼瞧着要下雪了，咱们过去瞧瞧，没的看屋子的不尽心，哪里砖瓦墙头坏了，也没个人禀报。”

    含珍说是，替她披上了乌云豹氅衣，一头搀扶着她，慢慢走下台阶。

    从永寿宫到钟粹宫，隔着挺远的距离，含珍担心她走得过多，动了胎气，便道：“主儿稍等会子，奴才去传一顶小轿吧，主儿慢慢过去，不着急的。”

    颐行说不必，“哪儿就这么金贵，连路都走不得了。咱们散过去，一路还能串门子，走累了，就上各宫去坐坐。”

    含珍没法儿，只得陪着她步行过东六宫。

    天是真要变了，乌云沉沉压在头顶，这紫禁城的红墙也显见地暗淡下来。颐行笼着狐裘的暖袖，和含珍走在笔直的夹道里，曼声说：“我还记得进宫那天的情景呢，这一眨眼的工夫，都快一年了。细想想，这一年怪忙的，经历了这么多事儿，结交了这么些人。”边说边扭头看含珍，“我早前问过你来着，将来愿不愿意出宫，你如今还是没改主意？”

    含珍说是，“咱们这种捧过龙庭的人，上外头去眼高于顶，能瞧得上谁？我进宫好些年了，家里老辈儿的人都没了，回去也是兄弟当家，我可瞧不惯弟媳妇儿的脸色，还是留在宫里的好。”

    颐行听了，慢慢点头，“早前咱们无权无势的，怕出去安顿不好下半辈子，你愿意留在宫里也由你。如今咱们到了这个位分上，你要是愿意自立门户，我没有不帮衬你的。身边的人，我都愿意你们过得好，未必干一辈子伺候人的差事。你还年轻呢，成个家呀，有自己的孩子，有这想法儿都是人之常情，不必为了我，耽误自己一辈子。”

    含珍挽着她的胳膊，笑吟吟说：“我的命，是您和万岁爷救回来的，没有您二位，我早就埋进野地里了，哪里还有今儿！您问我去留，我知道您是心疼我，不愿意我在宫里蹉跎一辈子，可我说要留宫，也是实心话。到底我们这号人，除了伺候主子，没旁的本事，您把我搁到宫外，我要找事由，还不是给人做管事，做嬷嬷，与其伺候那些主子，我不伺候娘娘，倒是傻了。您呀，就甭为我cao心了，哪天我要是改了主意，自会和您说的。您别担心我会委屈了自己，其实我在宫里才是享福呢。您瞧，我如今是阖宫最大的姑姑辈儿，下头还有小宫女伺候我，说我是奴才，我也顶半个主子，这宫里没有苛待我的地方。”

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