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张镖头、林师爷等镖局老人，提拔谢钰做她的副手，让他们两相斗法，她才能稳住场子。否则张镖头等人一定会仗着她资历浅，年纪轻，还是个姑娘，而轻易爬到她头上去。

    张镖头又道：“你还未出阁，不懂这个年纪的男人，稍微长得五官端正点，就自以为能走哪都有人捧着。我不在，大小姐你凡事多问问林师爷，别轻易被这不知道哪个茅草堆里冒出来的小子迷了心眼儿了！”

    李明琅脸色一寒，娇艳的脸庞一时间冷若冰霜：“张镖头，这话说得过了。”

    “……我算是你的长辈，这也是为你，为镖局着想。”

    “知道了。”李明琅俏生生地站在门槛后，“你把心揣肚子里去吧。我心中有数，又不是什么情窦初开的小丫头了，野男人哪有我家镖局重要？”

    张镖头这才放心，领着一众镖师跟李明琅道别，翻身上马。离开前，张镖头拽住缰绳，枣红马儿在明琅跟前停驻，目光不由自主地落在她腰间，素白的斗篷下，金乌弩鲜红的弓身若隐若现。

    “大小姐，你跟你娘亲的性子，简直是一个模子刻出来的。”

    说罢，张镖头吁的一声，打马离去，镖局的车队绵延，约莫一刻钟后就彻底没了踪影。

    李明琅愣神，少顷，才一脸疑窦地搔了搔脸颊。

    她的娘亲，朱氏妙娘，性格温柔坚韧，是十里八乡出名的贤妻良母。出能cao持镖局生意，入能做一桌子佳肴。

    她长相随娘，生得娇美柔弱，性子却随了爹，一副火爆脾气。从未有人说过她们母女性格相似，今个儿倒是头一遭。

    夕阳西下，云湘城西城门外的一户农家小院，朱家特意辟出的书房内早早亮起油灯。

    桑氏珍重万分地端起一壶灯油，给书桌上挂满深褐油渍的灯盏里注上新油，又取下木簪，挑了挑蔫头耷脑的灯芯。

    “时候不早，该用晚饭了。”桑氏把油腻腻的木簪插回发髻里，欣慰又得意地看向他们朱家的独苗，“都读一天了，仔细伤了眼睛。”

    苍老泛黄的手搭上朱学义肩头，却被啪一下拍开。

    “欸！娘，你别打扰我！”朱学义举起书卷，闭目默诵，口中念念有词。

    桑氏捂住被儿子抽疼的手，捧着心口。不愧是她儿子，最是认真刻苦，学里戴高帽留长须的先生都说，整个云湘城就没有比她家学义更用功的。

    等明年科举下场，学义定能一举考上秀才，到时候他们朱家的门槛都得被媒人踏破，管你是开镖局还是开钱庄的，都得挨个排队认她挑选。

    想到镖局，就想到早死的小姑子。桑氏不禁咬牙切齿，嫁得好又有什么用？还不是早早的死于非命？

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