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，而路掌柜不知所踪。

    临州知府吓得魂飞天外，立刻叫人快马加鞭赶去昆城告诉滇西王这桩噩耗。

    福门客栈的大堂里，喝茶谈天的食客们也在讨论这一出悬案。

    “杀人越货，一定是城外那群落草为寇的贼人所为！”

    “非也，非也。要我说是路掌柜与那师爷暗中交易，分赃不均，于是怒而杀人，连夜逃窜。”

    “说的也是，不然为什么明知有匪患，还要把贵客招待在城外的农庄？必然是路掌柜早有图谋。”

    众人说得言之凿凿，仿佛亲眼所见。

    李明琅的筷子顿了顿，就听谢钰柔声问：“胃口不好？”

    “没有。”发簪轻摇，李明琅梗着脖子把一块香焖茄子咽了下去。

    食客们又说起城外聚集的山匪，个个义愤填膺。

    临州商业繁荣，中原的货物要进滇西，无一不要经过此地。城里十户有五户做接待过路商旅的生意，快到年尾，正是进年货的时候，居然有贼人打临州商路的主意。

    砸人饭碗，合该天打雷劈。

    “听我二舅家的女婿说，他们村被山匪抢了一遍，连过年要杀的老母猪都没放过！还有好几个村子，都遭了难。天降横祸啊，欸！”

    “不过咱们临州守备齐全，离滇西王所在的昆城又近，王爷肯定不会眼看着山贼在眼皮子底下为非作歹。”

    “就是！滇西王一声令下，那群上不得台面的毛贼还不闻风丧胆？哈哈哈！”

    有人放下茶碗，叹道：“只是苦了咱们这些平头百姓，这段时日要勒紧裤腰带过日子咯！”

    “兄弟，此话从何讲起啊？”

    “你还没听你家那口子说起吧？城里的米价一日翻了五倍！还在涨！快要过年了，你家要是没有屯粮，快去米行买上几斗。否则，年三十要饿肚子咯。”

    李明琅放下筷子，见谢钰也眉头紧蹙，不由嗤笑：“好啊，倒叫那群米粮商人赚得盆满钵满。”

    “沈记米行与王府有旧，提前知道消息，屯粮居奇也未可知。”谢钰摩挲指节，垂下的眉眼间敛去惯有的温润。

    “神仙斗法，小民遭殃。”李明琅勾一勾嘴角，“我最看不惯的，就是这种事。像滇西王一样的人，在天上作威作福惯了，以为自己是个人物了。哼，我倒要看看，他能不能得偿所愿。”

    谢钰面上的寒霜略有松动，牵起李明琅回到客栈后院，沉声说：“有当家在，他们不会得逞的。”

    明知道谢钰在奉承，说些好听话，李明琅对自身的实力也有所认知，但由谢钰清澈如山泉似的嗓音说出口，她就禁不住轻信几分。

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