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    门外侍立的仆妇听到响动，轻手轻脚的进来，将那汤瓶挪到高几上，又轻手轻脚的退了出去，关上房门，从头到尾目不斜视，一言不发。

    周元笙不禁笑道，“你果然有本事，怪不得全然不怕。她们只做看不见你一般，二爷御下的本事越发高明了。”

    薛峥朗然一笑，脸上恢复了平日里的神气，“我岂是那等毫无顾忌之人，自然也不会令你涉险。”

    周元笙点点头，道，“此番上京，你预备在何处下榻？春闱前还会离京么？”薛峥道，“去姨母家暂住一段时日，索性待考完再回去。往后在金陵的日子长了，我们总有见面的机会。”

    周元笙不防他又扯到这上头来，偷观其神色，却是一派清松自然，全不复适才的忧愁执迷，心下稍安，缓缓笑道，“你倒是自信的很，怎知一定考得中，一定能入殿试？”

    薛峥大笑起来，笑罢言道，“我若连这点能为都没有，何谈日后，何谈许你前景？原来你却连这个都不信我。”

    周元笙佯怒道，“又与我何干？是你自己名利心甚重，不必攀扯上我做缘由。”

    薛峥不以为忤，淡笑道，“我们这样人家教养出的子弟，若心中连家国抱负都没有，那便只能沦为纨绔。何况我还有着自己的私心，倘或能在殿试博得圣人青眼，我便可向他开口求恳一桩事。我不必说究竟是何事，你心里清楚。”

    不是没有一丝感动，可惜现下所有的话不过是一番假设，周元笙低眉莞尔道，“我不清楚，我原本是个傻得不像话的人，猜不透——似你这般才俊心中所想。”

    薛峥气极，无语凝噎良久，方无奈叹道，“阿笙，你说反了，你原是极聪明的一个人，我什么心思都瞒不过你。你只是在装傻，从看到我进来的那一刻起便一直在装傻，可惜你太明敏，装傻并不是你擅长之事。”他垂目苦笑两声，接着道，“但我不会怪你。你是女孩子，这些事情原本就不该你去挂怀，更不该你去殚精竭虑，真要那样，就是我的罪过。你只要好生待在周府，等着那个你此刻不信，或者不敢全信的消息就是。我不会问你情不情愿，我只当我们之间早已不言自明。”

    话已至此，周元笙自觉无复多言的余地，她不是不信他，只是不信他们身边的那些人。说到底，他不会懂得，她看上去得享荣华，安稳惬意，却从来不知道自己可有被这世上谁人需要过，被谁人惦念过，如果连生身父母都能将她遗忘，还有什么人会将她奉若至宝？

    其后几天里，薛峥白日陪着周元笙吃茶闲谈，作画下棋，晚间便转去船舷另一侧的厢房，且离她距离甚远，虽则船上服侍的诸人皆装作看不见他一般，他仍是恪守着礼仪，如履薄冰。