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    “爹，孩儿不怕，这状元是孩儿应得的！”范直就像会试前一样，殿试也准备得妥妥帖帖的，不过他不傻，他看得出来他爹很惊慌。

    “爹，你这帽子都戴反了！”

    “是、是么？”范齐手忙脚乱的，又碰翻了马车里备的茶水。

    今日还算好的，要不是昨日魏大人派黑鹰上门，提前送来一份试题相助，范齐昨夜绝对睡不着。

    虽说殿试由皇上主持，但题是由翰林院出给皇上挑的，只要准备得当，不怕不能应对。

    事到如今，范齐少不得在心里大骂做事没分寸！这么做太招眼了！民间纷论四起自不必说，但也没什么好怕，谁敢污蔑诋毁，打杀了便是。

    就是这天子……最不好糊弄！

    还好魏相出手相救！只是这样一来，魏相难免会觉得他范齐不自量力……不管那么多！今日殿试要紧！

    “直儿！快！快把题再给为父背一遍！”

    另一边，严辞镜出门，准备上朝。

    绯红官服在熹微晨光中极为耀眼，严辞镜关门转身，看见了立在阶下的裴远棠。

    不知站了多久，肩膀都覆了层潮气，背着个小包袱，像是要远行。

    “严大人。”裴远棠朝他作揖。

    严辞镜摆手，明知故问：“这是要走？”

    “是。”裴远棠挤出一抹笑，很是苦涩，捞了把滑落肩膀的包袱，“此次上京应试名落孙山，小生虽然接受无能，但已经没了追究的念想，还是快快家去，寻个活计养家，也好过苦读多年，到头来两手空空。”

    特意等候在此当然不是为了抱怨，裴远棠又作揖：“多谢严大人考前的指点。”

    严辞镜摇头：“我并未指点过你。”当时裴远棠拿了他当年所作的策论文章来讨教，被他冷脸拒绝的事，他还记得。

    裴远棠躬身道：“严大人文中所述，曾给了小生莫大的震撼，为官当如严大人。”

    严辞镜道：“策论皆由皇上出题，为应试所作罢了。”

    严辞镜似乎不喜旁人提起他当年的文章，裴远棠也不敢再说，只道些离别前的好话，望严大人身体康健、步步高升。

    裴远棠要回乡需要早些离开，明面上说是因为山高路远，实际上是不想看到骑马游街的状元郎。

    他心灰意冷，此一去……怕是再也不会进京赶考了。

    “裴远棠。”

    “大人何事？”裴远棠回头。

    严辞镜快步走来：“我有话要与你说，只是现在要去上朝耽误不得，不如你在我府中等候？”

    裴远棠犹豫：“可……”

    “府中唯小厮二人，淡饭粗茶伺候，你若是不嫌弃，可