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裴远棠深知其中厉害，即使薛大人刚正不阿，但也得努力一把，帮严大人求情：“薛大人，在我们来之前，城中的情况的确不容乐观，多亏严大人官仓开得早，要不然城中的损失会更大。”

    罗生点称是：“而且严大人也差点死于疫病……”

    薛如烈捋着胡髯，沉吟片刻，道：“严大人刚上任就有如此魄力实在难得，疫病爆发时的举动也值得称赞，救灾有功自然要赏，但私开官仓也不能一带而过，不然国之法度何在？”

    裴远棠焦急辩解：“薛大人说的是，但严大人开官仓也是迫不得已，救济的义仓早就空了，若不开官仓，城中百姓如何求生？”

    罗生心里咯噔一下，心想这裴大人真是心直口快。

    薛如烈凝视裴远棠，面无表情道：“义仓有问题是真，严大人开官仓也是真，你句句为了严大人，真的只是觉得他不该罚吗？”

    这是怀疑裴远棠和严辞镜有私，裴远棠汗涔涔，低头不敢再说话。

    “何况严大人已经进城，我却连他的面都没见过，他若真的有心悔过，就该自己来解释。”薛如烈虽然不喜官场应酬那一套，但严辞镜总不出现，他也不得不怀疑严辞镜是不是养出懒病来了。

    罗生赶紧解释：“严大人回城后每日都上街巡查，回府后也一直在书房中处理事情，多有怠慢请薛大人赎罪。”

    “书房？”薛如烈背手在后，“我去看看。”

    罗生和裴远棠跟在薛如烈身后，三人往书房走去。

    薛如烈不让罗生去通报，他要去看看，严辞镜到底在干什么。

    “薛大人。”

    薛如烈推开书房门，有一瞬间没看到人，只听到了声音。

    “薛大人，我在这里。”

    严辞镜挪开眼前的旧书，薛如烈才终于看见他：“你在干什么？”边说着，边拿起书桌上的写满了字的册子，越看越吃惊：“这、这是？”

    “兴土木。”严辞镜道，“我前两日上街，发现城中已经陆陆续续回来了好多人，很多商铺也都开张了，只是经历过此事之后，江陵百姓的生活一时难以恢复到之前的水平，糊口的活计也不好找。”

    薛如烈念着：“菱湖筑堤，月坝修建，河道清淤，种荷栽树……”薛如烈抖着手里的册子，“这些都是你自己想的？”

    “不，”严辞镜道，“借鉴了江陵旧官的草图，前人思虑更为周全。”

    “旧官？”薛如烈想到了什么，在桌上翻找起来，果然找到了，一副发黄的图纸被翻了出来，薛如烈眯着眼睛仔细辨认，旧友的字迹一看便知。

    他难掩激动：“严大人，你可知，你借鉴的是谁的图纸？”

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