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至大限之时。

    这正是：阎王注定三更死，谁敢留人到四更。

    她攥紧拳头又松开，终是下定决心。取只布袋把符咒桃剑照妖镜等法器装了，斜背在肩系成结。换了双钉鞋，头戴箬笠，身披蓑衣出了门，先去马市雇一匹马，勒绳踏鞍翻身而上，一扬鞭子驰骋而去。

    夜坠星河，花满楼红笼高挂，正是风月得意之时。

    小丫头吃力地捧着一坛金华酒，迈碎步进了月洞门，大路不走，偏拐小径，穿过幽竹林，到了蔷薇架，再紧走十数步，踩过芳草地，便听房内阵阵弹唱之声，拾阶而上，护院打开扇门，她蹭两个鞋底湿泥，才抬腿跨进槛，内里侍候的已迎来，交奉酒坛间，眼睛忙不迭地往里张望，一桌圆台，华衣锦服的老爷坐得满当，旁边站着许多妓儿和使用丫头，这些爷常来多数都认得，也有陌生面孔，不及再多看，被人在手心塞了一把赏钱，推出门去了。

    常燕熹和副将曹忠及手下恣情作乐，陪坐还有张怀礼陈英岳正等人，他与这帮乌合之众熟稔，原于其少年时光在此结下的情谊，酒喝至酣处，闲话至热处，他解敞衣襟，曲腿倚凳，大口吃酒，醉笑勾唇边，目光却愈发清明。

    花魁鸣月弹着琵琶唱罢一曲《江西月》，摇摇摆摆走到桌前要酒吃，旁人给她不要，偏就问他讨，一众怂恿：“可以可以，先吃交杯酒儿，晚间好做露水夫妻。”鸣月水眼波澜，笑意盈盈，有丫头持壶倒满酒盅，常燕熹面不改色，只给张怀礼使个眼神，右手挟起酒盅朝妓儿半抬不抬，鸣月只得俯首过来吃，不料张怀礼抢着把自己手中酒盅搁到她嘴前，一时躲避不及，吃了个满口，顿时怔住，引得众人哄堂大笑，常燕熹亦笑，把手里的酒仰颈自吃了，鸣月看他喉结滚动，半露胸膛，所见之处遒劲壮实，不由恨得咬牙，一众赏她不甘之色，愈发乐得欢畅，皆拍腿叹道：“我们尽力了，怪你自己有目无珠，让张老儿占了先。”又恭喜道：“枯藤缠绕嫩花枝，当心赔了老命！”张怀礼的七子张少庭都已年过十六七，可见其岁数之大。

    正是：杖藜扶入销金帐，一树梨花压海棠。

    这边嬉笑取闹一团，曹忠压低声问：“ 潘家小姐可有下落了？我出京时二爷的叔婶甚是挂怀呢！”

    “是么？”常燕熹冷笑着不置可否，哪想隔旁有耳，被陈英偷听个正着，他一劲儿问：“什么潘家小姐？二爷来桂陇县是在寻她么？？”

    常燕熹自然不答，曹忠也装糊涂，倒是岳正开了口：“我听进京送苏扇的管事回来，说了些皮毛。”又问：“二爷可让说？”

    张怀礼等不可耐：“你自详细道来，问他作甚！”

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