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    冯春摇头：“阿妹体弱多病，让旁人看顾我难安心。”

    “既知体弱多病，更不适舟车劳顿。”常燕熹冷声道：“那不是旁人，你的阿弟！”虽然也是个扶不起的阿斗。

    巧姐儿这时也明白被嫌弃了，紧抱住冯春的脖颈，眼泪汪汪地：“我要和阿姐在一起。”

    冯春咬着牙道：“你若执意不肯，那我也不走了。”抬箱笼的兵士停住步，观望这边情形。

    “随你的意！”常燕熹冷哼一声，翻身上马，一甩鞭子驰骋而去。

    曹励朝兵士呼喝：“杵着作甚？快抬，快抬！”又朝冯春道：“快带你阿妹上马车，时辰赶早不赶晚。”

    见她站着不动，笑起来：“常大人都说随你的意，你还犹豫什么！”一把将巧姐儿抱进车内。

    马车行驶起来时，冯春这才看向潘衍，他一直站在桥柱那里，身影越来越模糊，后来终是看不见了。

    且说潘衍，自冯春姐妹走后，落得十分自在，这日下学回到富春茶馆，柳妈带了个姑娘到他面前，解释道：“最近吃茶的来客多，我一人实在难顾周全，就请她来帮忙。她名唤赤怜。”又道：“这是二少爷。”

    那姑娘福身见礼，潘衍细看认得，便问：“你不是卖身葬父么，怎跑到这里来？”

    赤怜低头垂颈，看似胆怯，小声回话：“棺材铺的掌柜好心，用边角料打制出一口棺材，这才安顿父亲落了葬，并未索取银钱。”

    潘衍啧啧笑两声，自去后院念书习字，快至黄昏日落时，他又出了茶馆，穿过财神街，来到小甜水巷，这里饭食酒肆多，妓馆也多。恰看见无赖曹胜和宋万坐着吃酒，他过去搭话，那二人连忙站起作揖：“冯二爷这般晚怎到这里来？”

    潘衍道：“我是特地还寻你们俩。”见桌上只有面筋盐蛋之类，便要了爆腰子和炸骨头给他们下酒，俩人感谢不迭，只问：“冯二爷寻我俩有何事么？”

    潘衍道：“我向你俩打听棺材铺的翁掌柜，他人品如何？”

    宋万笑道：“发死人财的，人品能好到哪里去？”

    有词为证：早来晚来早晚都来，先到后到先后全到，管你王侯将相、平民百姓，齐往我这里报道，我是阴间阳间的交接使，钟馗小鬼的引路人，檀香木、楠木、杉木、柳木、拼拼凑凑木；金漆、红漆、黑漆、白漆、原原色色漆；一手交钱一手交货，无钱，休来与我难缠，放句话给你，纵是阎王要你三更死，我也拖你五更难上奈何桥。

    “二爷你提他做甚？诲气的很！”

    潘衍笑问：“你们可认得一位叫赤怜的姑娘？”

    曹胜答道：“不认得！”

    潘衍吃了两盏酒，叫他们附耳过来，嘀咕了几句，宋