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    也是，长夜漫漫......曹励感同身受，说道：“我看今来的官儿，言语躲闪，避重就轻，问责时互相建桥搭阶，把话缝堵得分针难插，早闻扬州府及其三州七县官官相护，今所见所闻确实如此。”

    冯春提壶进来斟茶，还带了一盘烫面元宝小饺儿，曹励问这是什么，冯春笑答：“我见许多人买，说里头的馅儿随时节搭配，今是七夕，螃蟹最当肥，是以馅心用的蟹黄，也就买了些。”曹励挟起往嘴里送，哪想馅里汤汁鲜烫，舌头一阵生滚，啧声直道：“喉咙烧烂了！”

    “将军慢些。”冯春转身要退下，常燕熹开口呵斥：“你走了谁给我们斟茶？尽想着犯懒懈怠！”

    曹励道：“我们也有手。”

    冯春在扬州城逛大半日，本就疲累，哪还有精神和他争执，索性拿来针线笸箩坐到一旁缝鞋垫。

    常燕熹道：“我们奉旨前来平乱，意在擒拿寇贼，官银丢失一案，是真或假本与我们无关，自由张府尹去烦恼。但他偏意指是寇贼所为，使得我等又不能袖手旁观。”

    曹励禀报：“我令兵士乔扮百姓四处打探，真是奇怪，城中次序井然，商民安居乐业，只有官府和几个大盐商的府邸遭过进犯和偷盗，更为蹊跷的是，我们才带兵踏进衙府，官银就失窃，城中流言迅速传播，明暗于我们不利。”

    常燕熹凝神半晌，冷笑道：“我疑流寇扰城是假，张府尹及其党羽坚守自盗是真。”

    曹励觉得有理，便问：“此时该如何是好？”

    冯春见他们盏碗空了，起身持壶来斟茶，听常燕熹道：“我们一切如常，勿要显露怀疑之心。我出京时，吏部尚书龚正卿也正备两江巡察之行，算算他理应抵达应天，我修书一封命魏彬日夜兼程送去。”

    曹励笑起来：“龚尚书？他肯听二爷你的话？只怕推三阻四不肯来！”语气意味深长。

    常燕熹吃口茶，噙起嘴角道：“这趟他一定会来的很快。”

    冯春想起前世里，这位龚尚书和常二爷在官场明争暗斗数十年，后常二爷因叛乱罪打入诏狱获斩刑，旁人无计可施，倒是他出乎意料为其在皇上面前求情，才保住了性命发配烟障之地服流刑。

    曹励没啥可说的了，便问冯春：“今在扬州城可遇到什么新奇事？说来听听。”

    冯春想想道：“确是有一桩，不知当讲不讲？”

    “但说无妨。”

    冯春便把在胭脂店里，听到掌柜告诉大户丫头驻颜保青春的方子，她如何按地址找去赵家巷观音庙，又被拒绝入内，且看见张府尹的夫人所乘的轿子，均原原本本叙了一遍。

    曹励颇为惊讶：“如此丧尽天良的方子，竟然有人敢制，且竟有人敢吃！心