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    他正踌躇呢，乔青青正好从外面回来，绕到他面前才敢认：“真是你啊，穿这件衣裳差点认不出来了。”

    路千棠伸手揉了揉她的头，小声问：“谁在里面？”

    乔青青声音不由自主地放低了：“我爹啊——还有一个不认识的伯伯。”

    路千棠点点头，又傻站着不往里走。

    乔青青叉着腰回头看他，说：“路千棠，你干嘛呢？还不进去，回来看家吗？”

    路千棠还没说话，乔承孟从里面出来了，脸色沉着：“你叫他什么？”

    乔青青吓得脖子一缩：“师、师兄。”

    路千棠赶紧行礼，不小心扯到了背上的伤，疼的蹙了蹙眉，叫道：“师父。”

    乔承孟冲他一点头：“进来吧。”

    路千棠屏息进了里屋，瞧见软榻上坐了人，他忍不住回头看了看乔承孟，乔承孟连个眼神都没回应，直接伸手带上了门。

    路千棠有点局促，榻上坐着的人头发里搀着大片的白，正缓缓喝着茶水，抬眼瞧见他远远站着，冲他招手：“过来。”

    路千棠顺从地走到那人身边，半跪在他面前：“世伯。”

    这人正是刚刚班师回朝的现任凉兖主将——单池留。

    单池留年近六旬，举手投足仍是金戈剑影的缩写，身不覆甲也是高马利刃下的脊骨。

    单池留打量他许久，笑道：“长大了，自上次一别，有几年没见了？”

    路千棠垂头说：“三年多了。”

    单池留拉他起身：“坐这儿，我可担不起你这一跪。”

    路千棠反而不敢起身了，有些僵硬地跪在原地。

    单池留大笑：“犟骨头，起来——我这次回来，主要也是来看看你，听说进了京西营，感觉如何？”

    路千棠这才坐到了他身边，说：“才待了三日不到，没什么感觉。”

    单池留拍了拍他的肩头：“我虽然常年不在郢皋，但也知道，京西营里头多的是吃着皇粮的地痞，郢皋也是。”

    路千棠听出来他意有所指，接话道：“近些年肥缺的位置上大多都是那些靠着祖荫的贵门子弟，什么春闱秋闱也都是走个过场，前两年还兴了一场文字狱，寒门出不了贵子，郢皋也只能任这些地痞横行。”

    单池留看了他一会儿，突然换了话题：“想念凉兖吗？”

    路千棠心头一震，轻轻点了点头。

    单池留又说：“知道凉兖人怎么驯兽吗？”

    路千棠摇头：“我只见过驯马。”

    单池留将茶杯转了一圈，放回了原位：“我说的是野兽——像狼，凉兖人会拔掉它们的利齿，削平它们的尖爪，让它们失去生存的能力，再像