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    这傅北时显然是故意言之，年知夏附和地道：“确实可惜了。”

    傅北时又道：“不知二哥能否赶在金桂凋零前回家？”

    年知夏做出一副期待的神情：“望二哥能赶在金桂凋零前回家，到时候，叔叔若是得空，可与二哥一道用桂花糕。”

    傅北时不是傻子，决不能回避傅北时的问题。

    “二哥要是回家了，我再忙亦会抽出空来，到时候嫂嫂、大哥、伯父、伯母亦不能缺席。”傅北时觉得桂花糕有些腻味，便又饮了一口粗茶。

    年母为傅北时添了茶，秉承着少说少错的原则，一言未发。

    傅北时公务繁忙，又与年家四人闲话了一盏茶的功夫，便告辞了。

    临走前，他瞧着“年知秋”道：“嫂嫂，你在娘家安心住上一日，明日黄昏，我再来接你。”

    年知夏柔声道：“辛苦叔叔了。”

    待确定傅北时已离开，并将大门上了栓后，年家四人方才齐齐地舒了一口气。

    年知夏又赶忙问道：“可有阿妹的行踪了？”

    未待三人作答，他已从三人面上看出了答案。

    “我们不能大张旗鼓地去找阿妹，以免使镇国侯府起疑，委实麻烦。”他蹙了蹙眉，“爹爹、娘亲、阿兄，你们今日领教了傅北时的本事，行事务必更为小心。”

    年母忧心忡忡地道：“万一阿囡……”

    年知夏打断道：“娘亲休要妄言。”

    年母便不作声了。

    年知夏心生一计，对年知春道：“阿兄，从今日起，你勿要与爹爹一道守着摊子了，改做小生意罢，不如便卖桂花糕，可名正言顺地走街串巷，许能打听到阿妹的消息。”

    ——年父与年知春的摊子是代读书信，代写书信的小摊子，勉强能糊口。

    年知春提出了疑问：“倘使阿妹已出京了，该如何是好？”

    “每日进出京城之人太多，阿妹必定乔装打扮了一番，倘使阿妹已出京了，除非阿妹那时不慎引起了甚么人的注意，否则，阿妹出京定然神不知鬼不觉。一旦阿妹出了京，便是四通八达，天高海阔，我们怕是难以断定阿妹的去向。你们可记得阿妹同你们提过想去某处？”年知夏心里已有了答案，巡睃着诸人，见诸人果然俱是不言，道，“我们只能盼望着阿妹并未出京，或是她自己回家了。”

    “知夏说得是，便听知夏的罢。”年父爱女心切，可是实在想不出甚么好主意。

    年知夏正色道：“自我出嫁后，你们是否做了甚么会引起镇国侯府怀疑之事？”

    由年知春作为代表回道：“我们清楚如若露出了破绽，首当其冲的便是你，是以，我们不敢妄动，只是借着分喜点的名头，暗中找寻阿妹