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    话分两头，周仪跟着匪首来到清静无人处，也没有寒暄，开门见山便道：“阁下想必是东南抗倭水师出身吧，不止阁下，看你们方才动手间隐隐透着些行伍气，你的手下们应该也是一样。”

    匪首蓦然睁大了双眼：“你……你怎么知道！”随后却又笑了，“如果是周仪周大人当前，猜到我等的出身也实属正常。”

    说完他主动扯下蒙面黑巾，眉间那道疤痕刺目地横亘在左边脸颊上，触目惊心：“周大人既然如此推心置腹，某也不好再隐藏了。”

    “多谢阁下的信任！”周仪朝汉子作了个揖，“所以，你们今夜对夏京那厮发难，可是为了东南战事？”

    汉子冷冷一笑：“自然，那狗贼利欲熏心，收受贿赂，几次三番在陛下面前进谗，将我们刘统领革职查办，自从刘统领被下狱，换了王宾那个饭桶做我们水师统领，近几次对倭战事是屡战屡败，多少同袍走上战场就再也没有回来，某脸上这条伤疤，也是那时在战场上落下的。”

    他说着自嘲一笑：“这么条伤疤算什么，既然上了战场，某早就有马革裹尸的觉悟，可是那么多战死的同袍呢？全是因为王宾那个废物，追根究底，却要怪夏京那狗贼！”话语中豪情与悲凉并存，最终均消弭于对黑暗官场的愤恨。

    周仪听后若有所思地点了点头：“东南水师统领更替一事我也有所耳闻，是一年前的事了吧，那时朝堂上正好也有一番大动荡，没有分出太多心思来关注这件事。不过，尔等既然是水师英豪，又如何会变成今日这样？”

    “战事屡屡大败，有去无回，就连军饷和抚恤金都被克扣殆尽，与刘统领在时天差地别，朝堂被夏京狗贼把持，我等没有门路上达天听，兄弟们不愿再跟随姓王的作战，便一起逃了出来。前些日子听说狗贼南下扬州，身边没带多少侍卫，我们便意识到机会来了，花费不少时日探明情况，决心在返京途中手刃狗贼，还朝堂一片清朗，也为战死的兄弟们和刘统领报仇雪恨！听说周大人与姓夏的一同返京，便交代手下人不许伤害大人。”

    汉子说着，突然“嘭”一声朝周仪跪下：“水师守备张常山见过周大人，求大人为我们刘统领和战死的兄弟们做主！早就听说周大人乃当朝清流，德行高洁爱民如子，当今陛下身边也就您能与这狗贼分庭抗礼，求大人将我们水师将士的遭遇禀告陛下，严惩贼子！”

    周仪忙握住他手腕想将他扶起来：“张守备使不得，快起来。”

    张常山态度强硬，坚决不肯起来：“周大人不答应，常山愿长跪不起！”

    周仪是个文人，哪里拗得过这水师汉子的蛮力，实在扶不起，也只能长