【QUEST 01】-1 完成一道营养丰富的料理[I] (第1/3页)

    自葳海敏娜公主的遇难开始算起，至魔王遭到「雪豹旗」消灭，总共歷时了近三年。

    不过早在提出交换人质之前，人族与魔族的战争就已持续了数十年；即使魔王经过字面意义上的「斩首行动」被剷除，为了将魔族尽可能往深山赶尽杀绝，又花了将近两年，大鉳綵圣教王国才正式宣布全面胜利、结束战争。

    至于人族跟魔族到底何时才算正式进入战争，多半认为是以「开元至圣」揭示「圣法」并决议「矫正」魔族开始计算，那么整场战乱持续了将近七十二年。便宜起见，通常会被称为「百年战争」──反正在正式进入战争之前，双方已有数十年的武装衝突。

    对于以海洋贸易立国的大鉳綵圣教王国而言，战争最严重的影响，便在于本来就相对稀少的农耕地，进一步遭到战火的摧残与破坏；国内粮食有相当长的一段时间不仅只能仰赖进口，价格也被商家任意哄抬，更是时常有边境村落的饥民与难民窜逃到城市内；若不是圣庙的大祭酒制定出严格的教义：「必将食物与飢饿的人共享」且动员各地圣导士劝募民眾捐粮賑灾，在「百年战争」的期间内，王国本身恐怕就会因为饥民与难民引起的暴乱而从内部瓦解了。

    当然，在战争结束了快十年的今日，王国已恢復正常的粮食供应，甚至因为战胜了魔族、驱逐了魔物，过去被视为蛮荒之地的一部分「欧露穆柴」，经过砍伐、整地之后，这些平原丘陵被纳入王国的版图，开闢为新的耕田、果园和牧场，不知不觉中，王国的出口货物清单还增加了柚子果酱、乳酪跟乾烙饼等便于海运赚取外匯的食品。

    总的来说，「暗黑山林农庄」的主人，实在想不通为何自己的庄园里会在半夜中出现骨瘦如柴的小孩。

    从方位来看，这个孩子出现在东北角，那么十之八九的可能性是从魔物混杂、杳无人烟的暗黑山林过来的。

    虽说身为「暗黑山林农庄」的主人，农庄附近的山林对他而言跟自家灶房没两样，但一般情况下，即使是三到五个名成年男子带着把火绳枪进入暗黑山林都不见得能安然归来，更别说是小孩了。

    从最近的聚落「密斯庇科村」迷路、误入山林后绕了一大圈，宛如被眾神眷顾般幸运地避开所有魔物与野生动物后出现在农庄，倒也不是完全不可能，可惜的是，男子从未跟「密斯庇科村」的居民打过交道，自然也认不出是哪家的小孩；况且倘若村内真的有小孩失踪，即使村民再怎么不乐意造访这座「暗黑山林农庄」，应该还是会派人来打探消息。

    从孩子身上污垢及衣物破烂的情况来看，显然不是走失一天两天的程度。

    男子从屋舍的中庭水井打了一桶水，扶起孩子的头，用木瓢舀起一匙就着孩子乾裂的嘴唇缓缓将井水餵到对方的口中。

    ──他曾经以为，在战争已经落幕的这么多年之后，应该不会再出现这样的场景。

    那些年他与同伴路过被魔族劫掠的村庄，若眾神垂怜的话，还能在废墟中找到生还的儿童。

    然而背负着使命的他们，所能做到的也只有给对方一瓢清水而已了。他们不可能为了几个孩子半路返回城镇，也没办法把为了远征所携带珍贵的粮食与药剂分出去──哪怕只是一小口，都可能导致未来死于路途之中的会是他们自己。

    在他们离去之后，废墟中的孩子依然听天由命。

    如此廉价的悲悯，到底有什么意义呢？──那时回盪在他心底的疑问于此时又浮现了出来。

    陆续餵了几瓢清水之后，那个脏兮兮孩童的面颊勉强浮出生气。儘管对方似乎还是虚弱地陷入昏睡，至少暂时看起来是没有攸关生命的危机。

    他把对方安置在主屋西侧一楼的正堂座椅上，看着那副乾瘪的身躯，努力从记忆深处翻找可以称得上「营养」的食谱。

    自从入住这栋农庄以来，男子的日常饮食十分简单，甚至可以说是枯燥单调：

    早餐是几片番藷乾，一碗豆浆，加上一颗番茄或半颗番石榴；午餐则是番藷籤混在小米粥里，加一盘水煮的莧菜或菠薐草；至于晚餐，如果不是跟早餐或午餐一样，就是偶尔用番藷粉揉製成麵团，混入做豆浆时残留的豆渣，烙出几片可以长期保存的薄饼，捲几根青葱、蒜苗、萵苣叶片、小黄瓜丝，沾一点自己酿製的黑豆油压制飢饿感就完事了。

    上述的那些食材都是他平常在农庄内自己