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。口中喃喃问道：“那我二女儿杜莲呢？”

    张宫人脸上笑意淡了两分，听了宣告无论如何都应该谢恩封赏。这位夫人倒好，还要扯着问其他的。没说自然就是没选上么，这还要问。

    但是她不能直说没选上，只能道：“这老身就不清楚了。”

    等在正房旁小室偷听的杜莲没听见自己的名字，恨得直咬碎一口银牙，耐着性子好不容易等人走了。冲进前厅扑到孟淑兰怀里，险些哭了出来。

    “娘！为什么没有我，是不是弄错了？”想了想又说，“杜若的名字是不是和我弄混了？她的画那么难看，怎么可能选上！”

    孟淑兰瘫坐在椅子上，脸色也不是很好看：“宫里怎么会弄错。”

    杜莲最后一点希望也打破了，坐在地上哭了起来。

    孟淑兰看了一眼一旁的丫鬟：“扶二姑娘起来，哭哭啼啼的像什么样子。”又对杜莲说，“好了，别闹了，以后娘定给你找个好夫婿。先回房歇着吧。”

    等杜莲被送走，孟淑兰又让王婆子去请杜蔷杜若。

    要说孟淑兰现在的心情，那是既高兴又膈应。她心知肚明杜若容貌要比杜蔷杜莲好得多，现在画像作假都折掉了一个女儿。待进了宫，那重重检验比试，杜蔷要赢过杜若怕是更艰难。

    就这么想着，等杜蔷杜若到了跟前，孟淑兰的表情就不太好。

    等两个姑娘行了礼，孟淑兰还沉寂了一会儿，才开口道：“方才宫里来人宣告，你们二人入选了家人子。三月十日卯初一刻，在皇城西门外等候，入掖庭参加采选。”

    杜蔷杜若二人齐声称：“是。”

    孟淑兰只去瞧杜若，见她半垂着头，看不见面色，但却能察觉出她并没有欢喜的心情。

    杜蔷倒是高昂着下巴，并没有多意外。也不去问meimei杜莲如何。

    一室安静。

    杜若想了想，还是开口道：“伯母，大jiejie，我并无进宫的志向。还祝大jiejie留牌中选，前程似锦。”

    “姐，她真这么说的？”杜莲皱了一天的眉，在听到杜蔷告诉她，杜若说并不想进宫后，终于是缓和了那么一些。

    杜蔷翘着手指头剥松子，剥开了却不吃，而是放到一旁的小碟中堆着。和杜莲说话，也没停下手，语气淡淡道：“我还能骗你？”

    杜莲有些嫉妒，又有些鄙夷：“假的！肯定是假的！就是说来骗你跟娘的，好叫你们降低防备。真是虚伪，谁会不想进宫当娘娘啊？”

    杜蔷拍了拍手，把小碟子推给杜莲，让她吃松子。

    “我就当是真的了。你不想想。咱们家这些年收留她，没少她吃穿，但她并不与我们殷勤。若她真留了牌子，爬到我们头上，只怕是要恩将仇报，欺负咱们。”

    杜莲点点头，深以为然：“姐，那你进宫了多看着她，不要让她事事抢了你的先去。”

    姐妹二人如此同仇敌忾的盘算着，杜莲也不再去计较亲jiejie选上了自己却没选上的事了。

    各屋各院紧张地做着准备，很快就到了三月初十这一天。

    卯初一刻在宫外等候，寅时就得起来梳洗打扮。

    此时屋外尚还黑沉如墨，天上繁星点点，几近盈满的月亮散着柔和的光，预示着今日又是一个好天气。

    杜蔷整夜都没睡着，此时已经点亮了全屋的烛台，把杜莲的丫鬟都叫来给她梳妆。

    因