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    她家老爷来求我问句话。侯爷不松口，咱们都明白，以莺丫头的条件，就是立个王妃侧妃也使得。只是那孩子挨了打，伤势重，高烧不退人都迷糊了，水米不进，已经瘦脱了相。侯爷不在家，您做主安排莺丫头出趟门，隔着帘子劝那孩子一句也成，不必照面儿，咱们都跟着，于声名无碍的……”

    这意思，是要她瞒着侯爷跟老太太私下安排周莺去哄那叶昇？说是不照面儿，话都说上了，还无碍名声？

    陈氏心里犯嘀咕，面上却不表，噙着笑道：“这大冷的天儿，老太太出不了屋，时时是那丫头侍奉着，片刻少不得。且你瞧咱们这一摊子事儿，哪有半点空闲的？叶公子年轻，一时想不开罢了，家里头多劝劝，也就好了。谁还没个犯糊涂的时候呢？”

    陈氏话锋一转，又说回了这赈灾的事上来。杜夫人几回想再提叶家，都被她不软不硬地挡了回去。

    陈氏好容易摘脱自己，在回去的轿子上跟贴身嬷嬷抱怨，“……这不是给我挖坑？叫我出面去助叶家？想得倒美。你听听，她说那些话，哪像个高门媳妇儿该说的？莺丫头再不济，也是咱们安平侯府正经小姐，叶家什么东西，还想赖着咱们侯爷不撒手了？”

    余嬷嬷叹道：“还不瞧着咱们莺姑娘是抱养的？觉着不贵重。”

    陈氏轻哼一声，笑了：“抱养的也是咱们侯爷的侄女儿，老太太疼成这个样，任谁瞧不像亲生的？眼瞧着莺丫头十五了还没议亲事，不就是舍不得，想多留两年，也多挑挑捡捡，寻个好的孙女婿？”

    余嬷嬷眉头凝了起来：“老太太确实有些偏疼过了。”还有一句话她没敢说，若是那莺姑娘的嫁妆厚重，分走侯府许多东西，将来麟少爷能得的，不就更少了几分么？

    陈氏回家去，将今日赈灾的事捡着要紧的跟老太太说了。周莺捧药进来时，陈氏的眼睛就一直紧盯在她身上，上上下下打量不已。那叶昇也不是没见识的小子，今年二十二了，在户部做个主簿，也有些才华，不然前头家里的大老爷怎会引为得意弟子呢？只是这才华入不了侯爷的眼，瞧姑娘这样，似乎也没怎么挂心，也不知将来要聘个什么样的人，才合他们的意呢。

    顾老夫人用了药，瞧了眼滴漏，道：“长钧去两天了，也不知到没到怡州。”

    陈氏手里捏了个美人捶，轻轻替顾老夫人捶着腿，“早呢，路不好走，又带着辎重，走不快的。我瞧侯爷这回得年关前才回得来。”

    陈氏的猜测不错，一连一个多月，顾长钧都在各地奔忙着，朝廷拨的款银和物资有限，他便在当地筹款，逼那些富得流油的土皇帝开仓放粮，威名一路扬出去，从前不知他名头的人如今也都知道了。

    附近的各县情况好转，房屋倒塌的民户都被集中安置起来。顾长钧回京复命，于腊月十二清晨进了皇城的安定门。

    京城受灾情况不严重，再有十来日就是年节，街市已经热闹起来。

    从宫里出来，顾长钧匆匆回到宜春巷，一进锦华堂的院子，就见廊下站满了人，二婶房里的侍婢，青萝苑的丫头，皆候在外，见他来到，齐齐蹲身拜下去。

    顾长钧脚步不停，直跨入内。

    帘栊轻晃，顾长钧高大的身影入目，老夫人惊喜地从炕上坐了起来。

    “母亲安坐，儿子给母亲请安。”许久不见，顾长钧单膝跪地行了大礼。