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    八月下旬。

    麦穗放下柴火领陈长庚过去，转过弯看见场上陈卓庄男女老少聚在一边，几个衙役在另一边，脚下放着斗、升、称之类。

    “一亩地多收一斗高粱怎么啦？又不是多收一斗白米。没在这儿征兵去盐榆平乱，就该知道感激！”乌黑衣血红边的衙役叫嚣。

    你是官家你说什么就是什么，百姓只能捏鼻子认了。

    这事儿陈长庚早听珍绣坊东家说过，表情看不出什么变化。

    收完粮又收人头税，人头税让村民们哗然了。每人从二十文文涨到二十五文不说，还把年龄从十五降到八岁。

    “当兵的光吃粮不要饷？”

    “万岁爷千秋，你们不祝贺？”

    在衙役尖利的反问声中，陈长庚瞟了一眼麦穗，这也是要交税的……他尽力了。

    王善娘勾着头捂嘴低声哭泣，她家公婆都在又添上王善一个人头……早知道拐枣钱就不买叉头镰刀了。

    可是能有什么办法呢，你不缴，官差立马去家里粮仓装粮食，有重没轻更惨。

    收完人头该牲口税，二狗娘跪趴在地上仰面大哭：“老天爷呀~怎么羊也要收税！”往年是不收的。

    也不知道这些衙役什么时候查过，村里的牲口门清，简直跟贼踩过点似的。

    “你家两头羊，一头五十钱两头一百。”衙役身后的账房一拨拉算盘珠子口齿流利。

    “娘呀！我不活了咋比人头还贵？”二狗娘哭天抢地满脸泪。

    “够了！”衙役怒喝一声‘刺啦’利刃出鞘，晃眼的寒光闪烁在二狗娘脸上，二狗娘吓的收住声哆嗦成一团。

    也不知道哪个景象取悦了差官，他竟然轻浮的笑着给出解释：“一头成羊能卖一两银子，人值多少钱？”

    ……两百钱买来的麦穗有些怕，悄悄拉住陈长庚的手，陈长庚斜了她一眼没动。

    差役来之前村里秸秆成堆粮食铺平，风都带着喜气。差役走之后，秸秆堆只剩下零落几根，粮食也填充进各家满不了的粮仓。

    陈长庚站在西厢前看了一会儿，垂着眉眼走开。他越发沉默起来，每天跟着麦穗捡柴挖野菜。

    这一天姐弟两又背着一捆柴回来，路上遇到二狗，二狗赶着孤零零母羊——羊羔被差役抓走顶人头和牲口税。

    二狗心情也很不好，不单为羊羔还为他娘……

    为着人头税，二狗娘把婆婆赶到了老大家，说他们家养了这么多年老娘，也该老大家尽孝了。

    二狗是奶奶一手带大的平日最亲，昨天二狗去大伯家看奶奶，奶奶拉着他的手直哭，让二狗求求他娘让自己回去。

    二狗知道当年分家他家占了大头，大伯家日子不好过，也不喜欢偏心的奶奶，如今把奶奶赶过去日子可想而知。可他能怎么办，他娘那脸色他根本不敢提把奶奶接回来。

    二狗心里压着烦躁和无计可施的邪火，就碰到总是阴郁的陈长庚，心里的火气似乎找到出口。

    “鬼节鬼佬丧门星，自生下来天下就没太平过。”

    麦穗停下脚步奇怪：“什么鬼节鬼佬，说谁呢？”

    二狗忽然来了精神，这种能让别人痛苦更痛苦的事情，太刺激人了。

    “你不知道？你这小男人是十月初一鬼节生的。”

    啊？麦穗第一次知道陈长庚的生日，好奇的回头看。看到陈长庚脸色煞白，连娇嫩的嘴唇都失去颜色，只剩下