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郑元义伛偻着身形，深一脚浅一脚地跟着队伍行走，紫衫下头露出穿烂的鞋来。忽然一个踉跄，卷脚幞头滚落地上，他忙去捡，却跪在地上半晌没有起身。

    “这样走下去怕要没命了。”桃符觉得郑元义有些可怜，跟吉贞求情道：“叫他跟着咱们坐车吧。”

    “叫他学骑马。”吉贞勉强愿意对他施以小小恩惠，“若能学会，自凉州到范阳，赏他马骑。”说完，她掀起帷幕，回头望队尾看去，见郑元义坐在地上歇了一阵，忙抱着幞头赶了上来，她轻嗤一声，撇嘴道：“马都不会骑的废物，要你何用？”

    有驿馆沿途传讯，吉贞的仪卫一进会州城，方圆百里的地方官闻风而来，从城门口到驿馆排起了长龙，等着谒见。一来是向往公主威仪，二来也想打探打探，要下降范阳的清原公主擅自折道陇右，又要掀起哪道浪来？

    驿馆外人头攒集，吉贞命屈大通去应付众官，自己被姜绍率亲信前后守护，乘一辆碧油车，自后门而出，奔凉州而去。凉州武威县为陇右军治所，武威松树乡的莲花山，正是昔日河西、陇右兼朔方三镇节度使、安西大将军戴玉箴的埋骨之处。

    寒食是休沐日，百姓呼朋唤友在山间踏青摘菜。吉贞戴一顶幕篱，与姜绍等人弃车步行，行至山顶，见戴氏墓碑孑然独立，旁边一座草棚，十数名官员正挤在里头吃茶说话。

    山上冷，墓碑旁的仍是枯枝林立，零星可见几点绿意。吉贞还记得生平仅见过戴玉箴的两次。初次是他大破吐蕃，进京述职，她坐在先帝膝头，见将军意气风发，被百官簇拥着，如同众星拱月。第二次，便是戴玉箴垂死榻上，面如白纸。戴申和几个兄弟守在他的榻边，哭着上前拜见先帝。

    自戴玉箴死后，吐蕃被突厥吞没，葱岭、千泉以西也陆续失于突厥人之手，如今的三镇节度使戴申，已经不复昔日戴玉箴的如日中天。

    人生事多么无常？将军转头成白骨，唯有青山隐隐，不负春光。

    价值千金的流霞酌一小坛，在墓前倾洒了。吉贞对着洁白墓碑拜了一拜，命桃符将一挂大科绫罗缝的紫玉带系在碑旁树枝上。

    “娘子。”草棚里一名素服的年轻官员拎起袍角赶了过来。戴玉箴在陇右颇受敬爱，百姓前来缅怀祭祀，倒是常事，但那玉带并非俗物，草棚里的众人都不禁停下话头，冲这头张望。那年轻人狐疑地打量着吉贞，转而对姜绍客气询问：“请问这是哪家的娘子？”

    “戴阿兄。”吉贞回忆了片刻，立即认出他来，将面纱掀起，她微微一笑。

    那人张着嘴，半晌没有反应过来。

    “你右手虎口有颗痣，”吉贞指着他的手，笑着提醒他，“戴公病重之时，我在他榻前见过你一面。”那是他紧紧握着戴玉箴的手，明明是十分俊雅的长相，虎口上却有颗显眼的带毛痣，令吉贞印象深刻。

    那人下意识地捂了下自己右手，指尖指着吉贞，半晌——他想了起来，倒吸一口冷气，慌忙跪地道：“殿下。臣戴度拜见殿下。”

    见他下跪，草棚里的众官也忙蜂拥而至，前来拜见。吉贞被请至草棚中落座，她倒比往常多了许多耐心，和颜悦色的，与众官挨个问了姓名、籍贯、职位，最后，戴度见草棚里挤得水泄不通，命众官都退到了外头，他亲自奉茶给了吉贞。

    “阿兄知道