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    愿相信好好的人会这样就没了，可如今这种事却是寻常，人都说姚员外只怕回不来了，连家里的下人都早就嘀咕起来了。

    来到这世界，宝茹最依赖的便是这个父亲，如今看见他平安回来，当下便流下泪来。

    姚员外早年行伍出身，最不耐烦女子啼哭，可若是自己最疼爱的女儿却是不能不管的，越发不知所措。

    还是来兴在一旁提醒道：“姐儿别哭，老爷平安归家，是好事儿呢！且一同去见太太吧！”

    姚太太本是听到叫门声就要下床的，但奈何躺了多日没得力气，到底廖婆子劝住了她，只起身半靠着坐了起来。

    两夫妻见面，俱是大病过一场，脸色白白，清减许多。姚员外抱住老妻肩头安慰一番，又重新照顾她躺下。

    “你且安歇，我还有些事情料理！”

    说完便带着宝茹出了正屋。

    的确有好一番事情要料理，他这一回回来却不是白回来的，带了有好些货物呢！方才白老大没进屋来就是在外盯着车船行的人卸货呢。

    姚员外自码头下船，立时雇了车船行十来辆大车，连人带货一气儿拉回了家。此时宝茹随父亲出来，家里的大门和垂花门都全开了，卸货的车夫来来去去，箱笼等全堆在了院子里。

    宝茹走出大门，见许多街坊都来看热闹，而姚淑芬兄妹却不见了踪影，想是见姚员外回来便立刻寻空一溜儿跑了吧，当下便不再理会。许多妇人上前与她说些道喜的话，并问她一些她母亲的病情，要约她下个月初一起吃茶等事。宝茹一一应答，待说的差不多，宝茹才去看父亲贩了些什么货回来。

    站在父亲身旁，他正清点箱笼数儿。

    “父亲这回出门，贩了些什么？”

    宝茹常替他算账，父女两人一同说些生意经是惯常的，当下姚员外便与女儿细细分说起来。

    “起头自有五百两银子的湖州货，在苏杭那边出了一些儿，换了那边的时兴货，香袋儿、汗巾子、折扇儿、绢花儿这几样。又在扬州买些香粉头油胭脂等，便直去了南边泉州。”

    说着便从怀里摸出一个只巴掌大小的紫檀木匣子，宝茹接过来细看，方寸大的盒盖儿上雕着的是一幅描金中秋夜宴图，怪精致的，只这盒子就价值不菲了。

    揭开盖儿，里头存着三块极大的宝石，只拿了丝帛隔开来防着划碰。流光溢彩，教人看了便心儿扑嗵扑嗵直跳。现下院子里人多眼杂的，宝茹立刻把盖儿合上。

    姚员外却不甚在意，指着匣子道：“泉州风物与咱们这边格外不同，那边开海总有十来年了，有许多西洋景儿呢！许多西夷人生得好生奇怪，不像是人倒有几分似鬼，眼珠子，还有头发，有许多颜色呢！不过他们大多能说咱们的话，做生意也没得妨碍。这宝石就是与他们换的。”

    又可惜道：“泉州那边有许多海外宝货，这次去了才可惜本钱带的不够。只说这宝石，咱们如何稀罕，匣子里那样的，红货行里，没得二百里银子，一块也不能得。可我换得来只用了一窑瓷器并两百斤云雾茶喱！”

    说得兴起与宝茹比划。

    “那么大的珊瑚，总要有六七叉吧？红通通的，再没见过那样的好珊瑚。又有那南洋的珍珠，老话儿说八分为珍，九分为宝，可那一匣子没得九分以下的。更难得，个个滚圆明净。这些全是大海商的