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，也收拾了心情，回到北平麻状元胡同。樱草惊异地发现，阔别六年，家里有了很大的变化，虽然宅第还是原先的宅第，但是许多熟悉的东西和人，都不见了。

    “花园西边那个跨院，整间房都空了，原先不是摆满了瓶瓶罐罐的？还有李四爷胡三爷他们，年纪不大呀，怎么就打发回家了。”

    “这算什么呀，姑娘不知道，整条胡同的地产，都卖个差不离儿了。”朱妈悄悄告诉樱草：“不怕跟姑娘直说：坐吃山空啊。这些年，一点进项都没有，合府都在吃祖上的本钱。”

    林墨斋还在努力维持着从前的气派，整日带着谭五孙六那一伙子善扑营的旧人，出去骑马射猎，闲时在家里把玩留下来的那些老物件儿，会客清谈，抽鸦片。他已经过了花甲之年，仍然忙于生儿育子接续香烟，接连又纳了三房姨娘，可恼天不遂人愿，一直没生出第三个儿子来。对女儿，他仍是威严有余，慈爱不足，不过现在樱草大了，不再在乎这些，很多时候，看着爹爹那样煞有介事地延续着古色古香的老讲究，甚至觉得爹爹有点可怜。他始终还活在他的时代里，那个早已被民国打到棺材里的、带着一股子陈腐味道的时代。

    二姨娘三姨娘，都还是原来的样子。三姨娘倒还温良，掌家的二姨娘，还是那么笑里藏刀。不过现在樱草成年了，又是洋学校里念书的学生，二姨娘对她，多少忌惮着些。只有二哥林郁苍，照例是一见樱草就要生事。

    “没了娘的野丫头，”他笑嘻嘻地凑过来：“又赖到我们家来了？”

    樱草猛地回头，吓得他向后一缩。他比樱草大三岁，个子却没高多少，胖得满脸横rou，小眼睛里闪着蠢钝的光。

    “二哥，你还真是不成器。”樱草冷笑道：“快二十的人了，还只会说这几句？变点花样好不好？你以为这样能伤着我了？”

    “你，你，”林郁苍一时想不出什么反击的招数来，“死丫头，走着瞧，别犯在我手里。”

    “呦，可把我吓死了！”樱草仰头大笑而去，剩下他自己恨恨地呆站着。

    她已经长大了，一颗心，整个人，都生得活泼而强壮，这点小伎俩，伤不到她。生活中的阴影，终于被她一点点地扫尽，就连困扰她多年的恶梦，也早就灰飞烟灭了呢。说来也奇怪，这桩癔症之所以治好，竟然不靠医，不靠药，靠的是天青哥那面小铜牌。分别那天，他亲手将它系在她的颈上，从此，一直都贴在她的胸前。每晚她攥着它，就可以带着充足的信心入睡，像吃了传说中的定心丸，安神散，护身符，心里一片踏实安定，那拐子的黑影，从此再也没能前来侵扰。

    “如月之恒，如日之升。”

    樱草反复读着这铜牌上刻的字。她学过，知道它来自一篇祝颂的祷词：“如月之恒，如日之升。如南山之寿，不蹇不崩。如松柏之茂，无不尔或承。”——像月亮圆满，像太阳东升，像南山稳固，像松柏长青，强大的永恒的生命力，千秋万世地传承。永恒，这是人生最深切的期待了吧？无论尘世间多少喧扰和困苦，都执着地祈求身心安康，岁月宁定，永远焕发着勃勃生机。短短的几句话里，蕴涵了多少期盼与爱，是以一颗怎样的炽热之心，面对这纷乱无定的人生。

    小小的铜牌，已经被摩挲得黄澄澄地发亮。天青哥说，这是他娘留