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叫宝珠将傅月明叫出来问话，听过只是连声叹息。

    少顷，唐姑妈带了唐爱玉、唐春娇两个过来，这兄妹二人见过，唐姑妈便说要进去探望嫂子。因那婆子的言语，是男子不得近身，女子并不妨事，傅沐槐也就允了。

    唐姑妈进了内室，只见傅月明一身素淡，面上脂粉不施，双目无神，两颊犹有泪痕，一副魂不守舍的模样，心里想及往日被这丫头羞辱的清净，倒也十分痛快。当着面又不敢带出来，只是装出一脸关切之态，上前问道：“月儿，你母亲可怎样了？我前日还听说好些了，怎么今儿又重起来？”

    傅月明福了福身子，一面擦着眼角，一面说道：“这真是祸从天降，前两日是好些了，谁知昨夜里病又重起来，足足闹了一宿不曾好睡，到了今晨更是不知人事了。冬梅昨晚上也在上房里服侍，这里头的光景，她也知道。”冬梅连忙点头道：“不错，太太昨夜里是病的厉害，姑娘同我服侍到天将明才略合了下眼，才睡下不多久，姑娘就出来说太太不好了。”

    唐姑妈听了这话，不置可否，挪步行至床畔，伸头一瞧，却见陈杏娘果然面白唇焦，犹如风中枯叶，大有油尽灯枯之态。她心头大喜，嘴里还敷衍着说了些泛泛的慰藉言语，又叮嘱几个丫头照看，便出去了。

    走到外头，便有小厮来寻，言说傅沐槐已到了花厅，请她过去一叙。她想了想，便对那唐爱玉二女说道：“月儿一个人怕周旋不过来，你们两个在这里与她替替手也好，就不要过去了。”那二人会意，道了声“是”。唐姑妈便随着那小厮往花厅里去了。

    这两人见她走远，一道走入房内，先同傅月明说了些面上的寒暄之词。

    傅月明碍着冬梅在前，不好说话，便先打发她道：“去厨房里瞧瞧，熬下的汤药好了没？若是没得，你就在那儿等着，待好了就取来。”冬梅答应了一声，转身出门去了。傅月明便向宝珠使了个眼色，宝珠会意，走去了外间，过了一会儿又回来说道：“冬梅jiejie已走远了。”

    傅月明这才拉着两人坐了，笑道：“你们那边都安排的怎么样了？”唐春娇先开口道：“都妥当了，东西全在爱玉meimei手里，只是估摸不到姑娘如今就动手，还不曾带来。”傅月明说道：“倒也不急在这一时，要将他们一网打尽，还得些日子。”唐春娇点了点头，又道：“这事成了，姑娘许我的事可不要忘了。”傅月明笑道：“我自然记得，两成的分子，自是少不得你的。”唐春娇微微一笑，说道：“我倒还有一事，本想求姑娘，只怕姑娘做不得主，还得求太太呢。”

    傅月明心中奇怪，便问道：“什么事情，竟要求到我家太太身上？”唐春娇待要开口，不觉先两颊红透，只是羞赧难忍，但若不提，又只怕错了过去，只得忍了羞耻，说道：“前头姑娘同我说，待此事了结，姑娘要请当家的老爷与太太替我说一门好亲。”傅月明微微一笑，说道：“是有这话，春娇姑姑若说此事，大可放心。待这事完了，我自然同老爷太太提。”唐春娇低头笑道：“不劳姑娘费心挑了，我已看好人家了。”傅月明甚觉诧异，忙问道：“是什么人家？”

    唐春娇说道：“若说起来，同姑娘却也是亲戚，就是姑娘舅舅家那位表弟。上回在这里遇见他，我瞧他一表人才，心里便有几分喜欢。回去遣人打听，得知他也是读书出身的子弟，料来不会差了，心里就中意于他。故而，我今日来与姑娘说此事。”傅月明乍闻此讯，甚觉惊愕，只得道：“你倒是大胆不羁，自己给自己提起亲来了！倒叫我说什么好？”

    唐春娇笑道：“我也知这事儿荒唐，然而若不如此，他也是说亲的年纪，一时被人家插定了，我却往哪里后悔去？人生这一世，难得一个可心的人，旁的倒都是其次了。”这话却说进了傅月明的心坎，她低头想了一阵，方才慢慢说道：“论起来，春娇姑姑也不算外人，人物品格也都是没得挑的，与我那表弟也算般配。这本是门好亲，然而我却不好替你应下的。”

    唐春娇听了这话，十分不悦，说道：“姑娘此言何意？前头答应的好好的事，如今就要反悔么？咱们的事情，还没办完呢。”傅月明自知她话中何意，连忙笑道：“我哪里是这个意思，但我外祖家中的情形，春娇姑姑想必也知晓一二，又何必来为难于我呢？”唐春娇说道：“我自然知道，然而我并不执意于富贵，也不怕日子清苦。姑娘若说这个，也未免小瞧我了。”傅月明笑道：“我自然知道姑姑的秉性，我意并不在此。”说毕，她便低低问道：“往日，我舅母曾向我母亲提亲，姑姑可知此事？”

    唐春娇也听过此事，此时见傅月明提出，甚是不痛快，只应了一声，又说道：“是又如何？横竖你另有亲事，莫不是你一个姑娘的身子，要占两家夫婿么？”傅月明失声笑道：“哪