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楚。”

    敏姐儿道：“爷爷，如今咱们家里来客多，前几日买的下人不够使，还须买几个，只是怕有些下人是别人塞进来的。”

    周中笑眯着眼道：“无妨无妨，敏丫头，可记得爷爷跟你说过的故事，以子之茅攻子之盾。”

    敏姐儿双眼一亮，“爷爷，我知道了。”

    周中看着日益聪明起来的孙女甚是满意，眼光扫着周秀和张氏，又叹了一声，这两个是没法子教了，改不过来。

    但周中也指派了差事给周秀，让他去查看这些收来的铺子和庄子。

    “是暗地打听吗？”这几日见多了人，周秀也知道有些事须得暗地进行。

    周中瞪眼，“给老子光明正大的打听，你老子收的光明正大。”

    周秀诺诺应是，只是心里嘀咕，难道巡盐大人收盐商的钱财是天经地义的事？

    他的那点想法，周中瞧在眼里，却没有说破，让他这样认为也好，到时候行事起来更加理所当然。

    周中觉得周秀作为巡盐大人家的公子，怎么也得有点纨绔气质吧。

    自邵氏放出风声，只要有银子就有盐引的话。

    两淮盐商不下于一次倣级地震，尤其是中小盐商纷纷掏了家底带上银子往扬州来，一些实在家底薄弱的，联合几个小盐商一起湊足了银子也赶了来。原本没有起意做盐买卖的也跟着动起来，只要掏得出来银子也不落人后。

    原来热闹的扬州更加热闹，码头更是人头攒动，接踵摩肩。

    盐政衙门的衙役从看门的到衙门后院看门的，人人俱乐开了嘴。之前分银子还是上面的分了剩下的才分到他们头上，如今不用等，一个个地把银子塞了进来，拒都来不及拒。为此，衙役书办吏员，人人都念着周大人的好处。

    两淮的大盐商感觉就不是那么美妙了，他们齐聚富家，盯着富老爷问：“富老爷冷落巡盐大人前，可想到有此一处？经巡盐大人这么许诺，到时候有多少盐引能到我们手里？”

    富老爷阴阴地道：“若你们反悔，如今也可以改弦易张，去拍那姓周的马屁，让他赏些盐引给你们。”

    “你……”姓蔡的盐商拍案而起，手指着富老爷的鼻子。

    另一个姓杨的盐商伸手拦下蔡盐商，把他按回椅子上，才朝着大家道；“我们做盐商的，尤其像我们这种做的大的盐商，说句不怕大家恼的话。外人看着我们威风富贵，内里谁人不知我们得在巡盐大人面前舔了脸，拍巡盐大人的马屁不都是常事。”

    另两位姓单和木的盐商，左右看看，接了话头，“我们的苦楚只有我们自个儿知道啊，富老爷也是一番好意，让我们少受人挟持。俗话说千好万好不如捏在自个儿手里的好呀。”

    听了这话，富老爷的脸色稍缓，斜了姓蔡的一眼，“我不过瞎cao心，人家还未必领情。不过话放在这里，我既然有胆跟姓周的对着干，自然是不怕他的。至于你们几家，你们看着办吧，我也只能当我们富家的主，可做不了你们几家的主。”

    富老爷话里的笃定，暂且安了蔡杨单木几位的心，至于究竟信了几分，怕也只是他们自个儿清楚，但富老爷不惧一个巡盐御史也是真的，几人各怀心思出了富家。

    刚出富家，蔡盐商和杨盐商两人邀约一起去了画舫，叫了酒水，又唤来女伎，一阵歌舞后，遣散众人，两人私下说话。

    “杨兄，我琢磨姓富的怕是得了京中的消息，要断了周大人的仕途。”

    杨盐商喝了口香茶道：“京中传来的消息，朝中大人们是厌弃了周大人，幸得皇上庇护，才容他得了这个巡盐御史，实则避祸。”

    “避祸？为何闹出如此大的动静？不是越安静越不引人注意越好么？怎么反其道行之？”蔡盐商也喝了一口香茶，解口中腥腻。

    杨盐商嘴角扬起笑，“莫不是他自己也得了消息，准备在走之前捞一笔，好回家当一个富家翁。”

    蔡盐商举着茶盅，“有理，有理……”忽地，蔡盐商猛地放下茶盅，顾不得茶水溅在价值千金的玉色薄绫罗衣上，激动地道：“杨兄，这个周巡盐怕不是个简单的。能从朝中一干讨厌他的大人们手中谋到巡职御史一职，能没有丁点手段？”

    蔡盐商越说越激动，手舞足蹈，“我看富老贼这次怕是打错了主意，踢到铁板。”

    杨盐商抬眉望着蔡盐商因激动而布满红云的脸，缓缓地摇头，“你忘了，富家后面站着的人可不是阿猫阿狗。”

    “可……万一……巡盐大人另有对策？也许……富老爷自己的打算，并没有让后面的人知晓。”蔡盐商仍不甘心猜测。

    “兄弟说的也对，我们总得有两手打算，说不定……”杨盐商身子端坐，话说的意味深长。

    两人低声商议起来。

    华灯初上，安静的河面上繁星点点，来来往往的画舫上歌舞声渐起。

    有人在岸上叫住一首画舫的mama，“红mama，快些把船摇过来。”

    “哎，来了。”清脆的声音带些媚意，远远地勾着人心。